Pregunta a una bailarina profesional qué película le hizo querer bailar y hay bastantes posibilidades de que diga esta. Las zapatillas rojas es una película de 1948 sobre una compañía de ballet, una chica que solo quiere bailar y un empresario que le exige elegir entre la danza y todo lo demás. Casi ochenta años después sigue siendo la película de ballet por excelencia, y tiene más rarezas de las que parece a simple vista.
De qué trata Las zapatillas rojas
Victoria Page es una bailarina joven con mucho talento y pocas oportunidades. Consigue entrar en la compañía de Boris Lermontov, un empresario frío y obsesivo que solo cree en el arte. A la vez llega Julian Craster, un compositor joven. Lermontov les encarga un ballet nuevo basado en el cuento de Hans Christian Andersen, Las zapatillas rojas, y Vicky lo estrena con un éxito enorme.
El problema llega cuando Vicky y Julian se enamoran. Lermontov no lo soporta: para él una bailarina que se casa ya no es una gran bailarina. Y la película acaba pareciéndose mucho al cuento que bailan, en el que una chica se pone unas zapatillas mágicas que no la dejan parar de bailar nunca.
Quién la hizo y quién baila
La escribieron, produjeron y dirigieron Michael Powell y Emeric Pressburger, que firmaban juntos como The Archers. Se estrenó en Londres el 22 de julio de 1948 y dura 134 minutos.
Lo que la hace distinta es que los bailarines son bailarines de verdad, no actores doblados:
- Moira Shearer, que hace de Vicky Page, era bailarina del Sadler’s Wells Ballet, la compañía que luego sería el Royal Ballet. Tenía 21 años y fuera del mundo de la danza no la conocía nadie.
- Léonide Massine, figura de los Ballets Rusos, interpreta al zapatero que fabrica las zapatillas y se coreografió él mismo su papel.
- Robert Helpmann hace de primer bailarín de la compañía y firma la coreografía del ballet.
- Ludmilla Tchérina, la estrella a la que Vicky acaba sustituyendo, venía del Ballet Ruso de Montecarlo.
Completan el reparto Anton Walbrook como Lermontov y Marius Goring como Julian.
El ballet de 17 minutos
Es lo más famoso de la película y lo más raro para su época. En mitad de la historia, la película se para y nos enseña entero el estreno del ballet Las zapatillas rojas: unos 17 minutos sin diálogos, solo música y danza.
Pero no lo filman como se vería desde una butaca. La cámara se mete en el escenario y el decorado se transforma como en un sueño: cambia de lugar, aparecen figuras que no podrían estar en un teatro de verdad y vemos lo que siente Vicky mientras baila. El director de fotografía, Jack Cardiff, llamaba a esa forma de rodar «coreofotografía». El pintor y escenógrafo Hein Heckroth diseñó la secuencia, y la música del ballet la compuso Brian Easdale y la dirigió en la grabación sir Thomas Beecham.
Rodar esos 17 minutos llevó seis semanas en los estudios Pinewood.
Lo más peculiar de la película
La protagonista no quería hacerla. Moira Shearer dijo que no al principio. Pensaba que una película podía perjudicar su carrera en la danza y que la compañía del guion no se parecía a una compañía real. Al final aceptó, según se cuenta con la bendición de Ninette de Valois, la directora de su compañía.
Lermontov tiene algo de Diaghilev. El empresario de la película está inspirado en parte en Serguéi Diaghilev, el creador de los Ballets Rusos. La compañía de ficción, con sus temporadas en Londres y Montecarlo, recuerda mucho a la suya de los años veinte.
El cuerpo de baile era de verdad. En la película aparecen 56 bailarines de cuerpo de baile, la mayoría independientes, que tomaban clase con Vera Volkova en Londres. La jornada empezaba con clase a las siete y media de la mañana. Algunos hicieron después carreras importantes: Anne Woolliams llegó a dirigir el Australian Ballet, y Elizabeth West fundó la compañía que hoy es el Scottish Ballet.
El cortejo fúnebre en puntas. La procesión del final del ballet se tuvo que repetir porque en el material del día siguiente había demasiada niebla, así que las bailarinas volvieron a desfilar en puntas durante un buen rato.
El color. Está rodada en Technicolor y el rojo de las zapatillas es casi un personaje más. Por eso se le dedicó tanto esfuerzo a recuperarla: la restauración empezó en 2006 en el archivo de cine de la UCLA, con Martin Scorsese y Thelma Schoonmaker impulsando la financiación junto a The Film Foundation, y la versión restaurada se estrenó en el Festival de Cannes de 2009.
Premios y éxito
Tuvo cinco candidaturas a los Óscar, entre ellas mejor película, y ganó dos: mejor banda sonora para Brian Easdale, el primer compositor británico que lo conseguía, y mejor dirección artística para Hein Heckroth y Arthur Lawson. También fue la primera película británica que superó los cinco millones de dólares en alquileres en Estados Unidos y Canadá.
Por qué sigue importando a quien baila
Su huella está por todas partes. En el musical A Chorus Line hay personajes que cuentan que decidieron bailar después de verla. Kate Bush tituló su disco de 1993 The Red Shoes por ella, y Matthew Bourne estrenó en Londres en diciembre de 2016 su propia versión en ballet. Directores como Scorsese, Coppola, Spielberg o Brian De Palma la citan entre sus favoritas.
Para una alumna de ballet tiene además algo muy concreto: enseña cómo era el día a día de una compañía, la clase, los ensayos, las giras, la presión por un papel. Y plantea una pregunta que en el mundo de la danza todavía se hace mucha gente: cuánto de tu vida puedes dar a esto.
Si te gusta conocer la historia que hay detrás de cada ballet, en la sección de libros de danza tienes lecturas para seguir tirando del hilo. Y si quieres repasar otros clásicos, aquí tienes El lago de los cisnes contado acto por acto y quiénes son las wilis de Giselle.
Preguntas frecuentes
¿En qué se basa Las zapatillas rojas?
En el cuento de Hans Christian Andersen publicado en 1845, sobre una niña cuyas zapatillas rojas no la dejan dejar de bailar.
¿Moira Shearer era bailarina de verdad?
Sí. Era bailarina del Sadler’s Wells Ballet, hoy Royal Ballet, y esta fue su primera película.
¿Cuánto dura el ballet de la película?
Unos 17 minutos. Es una secuencia completa, sin diálogos, en mitad de una película de 134 minutos.
¿Ganó algún Óscar?
Dos: mejor banda sonora y mejor dirección artística, de cinco candidaturas.